L'Histoire de la guitare
LA BELLE ET FABULEUSE HISTOIRE DE MADAME GUITARE
Qu’elle soit acoustique, électrique, classique ou folk, la guitare est bien plus qu’un simple assemblage de bois et de cordes. Elle est une compagne de voyage, une confidente, l’héroïne des feux de camp et la reine des stades. La guitare est l’instrument universel par excellence. Elle transcende les frontières, unit les cultures et traverse les siècles sans jamais prendre une ride.
Mais avant de faire vibrer le cœur du rock, du flamenco, du jazz ou du blues, cette grande dame a suivi un chemin sinueux, riche en rebondissements, en voyages et en innovations technologiques. Êtes-vous prêt à découvrir comment un simple morceau de bois tendu de boyaux est devenu l’instrument le plus populaire de la planète ? Et peut-être finir par apprendre à jouer de la guitare, qui sait ?
- L’histoire de la guitare en zone franche
- Chapitre 1 : Les ancêtres oubliés et l’Égypte Antique
- Chapitre 2 : Renaissance et époque Baroque : Le temps de la séduction
- Chapitre 3 : La révolution du XIXe siècle : L’apparition des 6 cordes
- Chapitre 4 : Antonio de Torres, le père de la guitare moderne
- Chapitre 5 : L’exode américain : Naissance des guitares Folk et Archtop
- Chapitre 6 : Le XXe siècle et la fée électricité : L’épopée électrique
- Chapitre 7 : Styles, Virtuoses et Démocratisation : L’instrument du peuple
L'histoire de la guitare en zone franche
Définition & Origine : La guitare est un instrument de musique à cordes pincées, caractérisé par une caisse de résonance, un manche fretté et généralement six cordes. Ses origines lointaines remontent à l’Antiquité (Mésopotamie, Égypte antique), découlant d’instruments comme le tambûr et le luth oriental (l’oud).
L’évolution clé : Introduite en Europe via l’influence mauresque en Espagne sous les formes de guitare mauresque et guitare latine, elle se métamorphose à la Renaissance (vihuela et guiterne), devient guitare baroque à 5 chœurs au XVIIe siècle, avant d’adopter ses 6 cordes simples à la fin du XVIIIe siècle.
L’invention moderne : C’est le luthier espagnol Antonio de Torres qui invente la guitare classique moderne au XIXe siècle en modifiant la table d’harmonie et la caisse de résonance. Au XXe siècle, Christian Frederick Martin crée la guitare folk, tandis que l’amplification sonore donne naissance à la guitare électrique (solid body) grâce à des pionniers comme Leo Fender et Les Paul.
Chapitre 1 : Les ancêtres oubliés et l'Égypte Antique
Pour comprendre la naissance de notre chère guitare, il faut remonter le temps, là où la poussière de l’histoire se mêle aux premières vibrations sonores. L’évolution des instruments à cordes commence par un mystère sémantique et archéologique. Le mot « guitare » provient historiquement du mot grec kithara (qui a donné la cithare romaine), mais notre instrument n’est pas le descendant direct de la lyre grecque. Il faut plutôt chercher son ancêtre du côté des instruments à manche.
Du Tambûr au Luth Oriental
Dans la Haute Antiquité, en Mésopotamie et en Égypte antique, on trouve des traces du tambûr, un instrument doté d’un long manche et d’une petite caisse de résonance en peau ou en carapace de tortue. Les archéologues ont également découvert en Cappadoce des bas-reliefs représentant des instruments à cordes pincées très similaires.
Au fil des siècles et des flux migratoires, le luth oriental — connu sous le nom d’oud — fait son apparition. Doté d’une caisse bombée en forme de poire et d’un manche court sans frettes, l’oud va jouer un rôle prépondérant dans le patrimoine musical méditerranéen.
[Tambûr Antique] —> [Oud / Luth Oriental] —> [Guitare Latine / Mauresque]
Le choc culturel de la musique espagnole
C’est au Moyen Âge que l’histoire s’accélère. Lors de l’invasion de la péninsule ibérique au VIIIe siècle, l’influence mauresque apporte dans ses bagages l’oud oriental. En s’installant en Espagne, cet instrument va muter au contact des traditions locales. Deux types d’instruments cohabitent alors :
- La guitare mauresque : aux formes arrondies, proche du luth, dotée d’une table d’harmonie bombée.
- La guitare latine : aux flancs resserrés, dessinant une silhouette qui se rapproche enfin de notre guitare moderne.
Chapitre 2 : Renaissance et époque Baroque : Le temps de la séduction
À la Renaissance et au XVIIe siècle, la guitare quitte les rues et les tavernes pour faire son entrée dans les salons de la noblesse et de la bourgeoisie. Elle doit cependant faire face à un rival de taille : le luth médiéval.
┌──> Vihuela de mano (Espagne – Aristocratique)
Moyen Âge
└──> Guiterne (Populaire) ──> Guitare Baroque (5 chœurs)
La Vihuela contre la Guiterne
En Espagne, l’instrument aristocratique par excellence est la vihuela (ou vihuela de mano). C’est un instrument à cordes pincées possédant un corps à éclisses (les côtés incurvés) ressemblant fort à une guitare, mais accordé comme un luth. Au même moment, la guiterne, plus petite et populaire, fait danser la France et l’Italie.
L’âge d’or de la guitare baroque
Au XVIIe siècle, la guitare baroque s’impose en Europe, portée par des virtuoses et des compositeurs comme Francisco Corbetta. Visuellement, elle est magnifique : sa caisse est étroite, sa table d’harmonie s’orne d’une rosace sculptée en parchemin ou en bois comme une dentelle, et son manche comporte des frettes en boyau noué.
Sa particularité réside dans son cordage : elle possède cinq chœurs (cinq paires de cordes doubles). L’accordage est réentrant, et la musique se lit sur des tablatures complexes. Elle devient l’instrument favori des rois, notamment de Louis XIV qui en joue régulièrement, transformant cet instrument populaire en icône de la cour. La guitare baroque s’invite même dans l’art pictural, immortalisée plus tard par des maîtres comme Vermeer dans son célèbre tableau La Joueuse de guitare.
Chapitre 3 : La révolution du XIXe siècle : L'apparition des 6 cordes
Le passage du XVIIIe au XIXe siècle marque un tournant radical dans la facture instrumentale. C’est l’époque des Lumières, mais aussi celle d’une grande transition musicale : on abandonne les cordes doubles pour les cordes simples, et l’on ajoute une précieuse note basse. La guitare à six cordes est née.
La Guitaromanie s’empare de l’Europe
Avec l’adoption des six cordes et de l’accordage standard (Mi-La-Ré-Sol-Si-Mi), la guitare gagne en clarté, en puissance et en simplicité d’exécution. Une véritable vague de folie, baptisée la guitaromanie, déferle sur les salons parisiens, viennois et londoniens.
La guitare de salon devient l’accessoire indispensable de la bourgeoisie. Des virtuoses comme Fernando Sor composent des méthodes et des pièces d’une grande complexité technique, prouvant que la guitare n’est pas qu’un simple instrument d’accompagnement musical pour la chanson, mais un instrument soliste à part entière, rivalisant avec le piano. Même le célèbre violoniste Niccolò Paganini était un guitariste émérite et secret, composant de magnifiques sonates pour cet instrument.
Chapitre 4 : Antonio de Torres, le père de la guitare moderne
Si la guitare possède aujourd’hui cette silhouette si sensuelle et cette projection sonore capable de remplir une salle de concert, elle le doit à un homme : Antonio de Torres (1817-1892).
L’invention de la guitare classique moderne
Avant Torres, la guitare romantique était étroite, petite et manquait cruellement de puissance acoustique. Ce luthier artisan espagnol va bouleverser la lutherie artisanale :
- Élargissement de la caisse : Il augmente les dimensions de la caisse de résonance pour enrichir les basses.
- Le barrage en éventail : Sous la table d’harmonie (la pièce de bois supérieure), il colle des fines lamelles de bois disposées en éventail. Cette innovation permet d’affiner le bois de la table pour qu’il vibre davantage tout en supportant la tension des cordes.
- Fixation du diapason : Il standardise la longueur vibrante de la corde (le diapason) à 650 mm.
Torres donne naissance à la guitare classique et à la guitare flamenco. Grâce à lui, l’acoustique musicale franchit un pas de géant, offrant une projection sonore et des arpèges d’une profondeur inégalée.
Chapitre 5 : L'exode américain : Naissance des guitares Folk et Archtop
Pendant que Torres révolutionne l’Espagne, de nombreux luthiers européens émigrent aux États-Unis, emportant leur savoir-faire. Le paysage sonore américain va forcer la guitare à muter à nouveau pour s’adapter à de nouveaux styles musicaux : le blues, la country et le jazz.
Christian Frederick Martin et les cordes en acier
L’Allemand Christian Frederick Martin fonde la marque légendaire Martin & Co aux États-Unis. Pour obtenir un son plus brillant et plus puissant, adapté aux grands espaces et aux orchestres, il décide d’équiper ses instruments de cordes en acier.
Pour supporter la tension phénoménale de l’acier (bien plus élevée que le boyau ou le nylon), Martin invente le barrage en X. C’est la naissance de la guitare folk, l’instrument emblématique de la musique populaire américaine, qui popularisera plus tard les techniques du fingerpicking et du fingerstyle.
Orville Gibson et la guitare Archtop
De son côté, Orville Gibson s’inspire de la facture des violons pour créer la guitare Archtop. Contrairement à la guitare à table plate, la Gibson possède une table sculptée et bombée, avec des ouïes en forme de « f » à la place de la rosace traditionnelle. Ce design offre une excellente projection sonore à destination du guitare jazz.
Chapitre 6 : Le XXe siècle et la fée électricité : L'épopée électrique
Dans les années 1930, la guitare fait face à un problème de taille : au sein des big bands de jazz, le son de la guitare acoustique est totalement noyé sous la puissance des cuivres et de la batterie. La solution ? L’amplification sonore.
Charlie Christian et la Gibson ES-150
En 1936, Gibson commercialise la Gibson ES-150, une guitare de type hollow body (caisse creuse) équipée d’un guitare capteur électromagnétique (micro) conçu par Walt Fuller. Le jeune guitariste Charlie Christian s’en empare et révolutionne le jazz en propulsant la guitare sur le devant de la scène grâce au premier véritable solo de guitare amplifié de l’histoire.
La révolution de la Solid Body
Le problème des guitares à caisse creuse amplifiées est l’apparition rapide de l’effet Larsen (le sifflement strident de la rétroaction). Pour éliminer cette vibration indésirable, des esprits ingénieux décident de construire des guitares en bois plein : les guitares solid body.
Pionnier | Innovation / Modèle emblématique | Impact sur l’histoire de la musique |
Les Paul | Créateur de « The Log » (La Bûche), prototype qui donnera naissance à la célèbre Gibson Les Paul | Apporte de la rondeur, du sustain et du prestige au blues et au rock. |
Leo Fender | Inventeur de la Telecaster (première solid body de série) et de la mythique Stratocaster | Démocratise l’instrument grâce à une fabrication modulaire industrielle. |
Avec l’apparition de ces instruments équipés de micros guitare, de boutons de volume, et plus tard de capteurs piézoélectriques pour les versions guitare électro-acoustique, la musique change de dimension. C’est la naissance du rock, l’avènement du blues électrique et une véritable révolution musicale planétaire.
Chapitre 7 : Styles, Virtuoses et Démocratisation : L'instrument du peuple
Le XXe siècle voit la démocratisation de la guitare, qui devient l’instrument populaire par excellence. Moins chère qu’un piano, facile à transporter, elle s’invite dans tous les foyers.
Du classique au métal extrême
La guitare se décline en une infinité de genres. En musique classique, des maîtres comme John Williams ou le virtuose français Emmanuel Rossfelder continuent de faire briller l’œuvre de Tarrega et Segovia.
Dans le monde du rock, la guitare électrique devient une extension du corps humain. Des artistes légendaires comme Jimmy Page (Led Zeppelin), célèbre pour son utilisation d’une guitare à double manche, ou Steve Vai repoussent les limites techniques de l’instrument en utilisant des effets de distorsion et de tapping. Aujourd’hui, la nouvelle génération, incarnée par le jeune prodige polonais Marcin, mélange la guitare percursive, le classique et le flamenco, récoltant des millions de vues sur Internet.
Questions et diapasons
Qui a inventé la guitare ?
Il n’existe pas un inventeur unique de la guitare, car elle est le fruit d’une longue évolution d’instruments à cordes anciens (tambûr, oud, vihuela). Cependant, le père de la guitare classique moderne est le luthier espagnol Antonio de Torres au XIXe siècle. L’inventeur de la guitare électrique de série est Leo Fender en 1950 avec la Broadcaster/Telecaster.
Quelle est la différence entre une guitare baroque et une guitare classique ?
La guitare baroque (XVIIe siècle) possède une caisse étroite, cinq paires de cordes doubles (chœurs), des frettes en boyau noué autour du manche et une rosace en dentelle de parchemin. La guitare classique moderne (XIXe siècle) possède une caisse plus large, six cordes simples en nylon, des frettes incrustées en métal et un barrage interne en éventail.
Quelle est la différence entre une guitare solid body et hollow body ?
Une guitare hollow body possède une caisse de résonance creuse (comme une guitare acoustique) offrant un son chaud et boisé, très prisé en jazz. Une guitare solid body est construite dans un bloc de bois plein, éliminant les problèmes de résonance indésirable (Larsen) à haut volume, ce qui la rend idéale pour le rock et le métal.
Quelle est la différence entre une guitare folk et une guitare classique ?
La différence principale réside dans les cordes et la structure. La guitare classique utilise des cordes en nylon, douces au toucher, produisant un son chaud et feutré. La guitare folk utilise des cordes en acier, tendues sur un manche plus étroit, produisant un son brillant et puissant. La folk possède également un barrage en X pour supporter la tension du métal.
Quels sont les bois de lutherie les plus utilisés pour fabriquer une guitare ?
En lutherie artisanale, le choix des essences de bois est capital pour la vibration des cordes et la projection sonore. Pour la table d’harmonie, on utilise généralement l’épicéa ou le cèdre pour leurs qualités acoustiques. Le dos et les éclisses sont souvent en palissandre ou en acajou pour colorer le son, tandis que le manche de guitare est fréquemment façonné en acajou ou en érable, avec une touche en ébène.
Quel est l’accordage standard d’une guitare à 6 cordes ?
L’accordage standard de la guitare, de la corde la plus grave (la plus haute en position) à la plus aiguë, est : Mi – La – Ré – Sol – Si – Mi (noté E – A – D – G – B – E en notation internationale).
Qu’est-ce qu’un plectre ou médiator ?
Le plectre, communément appelé médiator, est un petit accessoire triangulaire en plastique, en écaille ou en bois, tenu entre le pouce et l’index. Il sert à pincer ou gratter les cordes de la guitare pour obtenir une attaque plus franche et plus puissante qu’avec les doigts.
Conclusion : L’avenir de Madame Guitare
Des rives du Nil de l’Égypte antique aux amplificateurs saturés des festivals de rock, la guitare a parcouru un chemin fantastique. Elle a su s’adapter à toutes les époques, à toutes les bourses et à toutes les révolutions technologiques.
Aujourd’hui, alors que la musique assistée par ordinateur et l’intelligence artificielle bousculent nos modes de création, la guitare reste un bastion de l’authenticité humaine. Tant qu’il y aura des humains pour poser leurs doigts sur un manche, faire vibrer des cordes et plaquer des accords de guitare, l’histoire de Madame Guitare continuera de s’écrire, note après note, chanson après chanson.
